LA BOTÁNICA

Etimología: dos palabras griegas están involucradas:

• botane, que significa hierba forrajera o hierba útil
• phyton, que significa planta en general

Una visión muy amplia de los seres vivos separa a estos en animales y plantas, entre los cuales podemos encontrar las siguientes diferencias aunque puede haber muchas excepciones:

Animales	Plantas
heterótrofos, obtienen la energía a partir de materia ya sintetizada	autótrofos (fotoautótrofos por la presencia de cloroplastos), obtienen la energía a partir de la radiación solar
nutrición por fagotrofia o ingestión	nutrición por absorción, la presión osmótica juega un gran papel en las células, esta presión es amortiguada por la pared celular
normalmente tienen capacidad de cambiar de lugar (movimiento), lo que implica la existencia de sistema nervioso y órganos que produzcan el movimiento	generalmente están fijas o arraigadas a un sustrato
la simetría predominante es la bilaterial y dorsiventral resultado de la acción de la gravedad y el movimiento; el tamaño, tipo y número de estructuras morfológicas es, generalmente, fijo (las formas con simetría radial aparecen casi exclusivamente en los animales fijos o que flotan en el agua libremente)	predomina la simetría radial, a menudo se repiten las estructras morfológicas y su número y tamaño es variable con las condiciones del medio
la capacidad de reproducción de las células y tejidos es reducida	existe una gran capacidad de regeneración
los órganos están orientados hacia dentro y protegidos, excepto los sentidos, la superficie corporal está reducida al mínimo	los órganos estan expuestos, la superficie corporal está extendida al máximo
la duración de la vida del individuo es reducida	la duración de la vida puede ser muy larga
en la división celular (mitosis) el protoplasma se constriñe o estrangula en dos partes sin formación de placa celular	en la división celular el protoplasma se divide en dos mitades por la aparición de una placa celular

Exiten otros seres vivos que son estudiados por la Botánica como los hongos, algunos protistas y algunos procariotas.

• Los hongos aunque son organismos heterótrofos están mas relacionados con las plantas por el modo pasivo de alimentación y vida, también se diferencian de las plantas por la presencia de una pared celular, en general, de quitina, en vez de celulosa.
  
• Los protistas, que incluyen las formas unicelulares o coloniales, presentan a menudo problemas de separación entre plantas y animales.
  
• Los procariotas carecen de núcleo verdadero (a diferencia de los eucariotas) y pertencen a un grupo separado de organismos que son estudiados, en general, por la Microbiología.

La ordenación en grupos de los vegetales y su clasificación son estudiados por la Sistemática Vegetal, en conjunción con la Taxonomía Vegetal y la ciencia de la Clasificación. Los distintos grupos de plantas son estudiados por diferentes partes de la Botánica:

• Algología o Ficología, estudio de las algas
• Micología, estudio de los hongos
• Liquenología, estudio de los líquenes
• Briología, estudio de los musgos y las hepáticas (briófitos)
• Pteridología, estudio de los helechos

Otras disciplinas estudian la historía de los vegetales en el pasado (Paleobotánica), y las relaciones de las plantas con el resto de los seres vivos (Ecología Vegetal), dentro de ésta, la Fitocorología estudia la distribución de las distintas plantas sobre la tierra y la Fitocenología estudia la distribución de los comunidades vegetales, es decir, la vegetación, ambas se incluyen también como partes de la Geobotánica o Fitogeografía.

Existen además un conjunto de disciplinas que estudian la aplicación y utilidad de las plantas, así, la Agronomía estudia las plantas agrícolas, las Silvicultura estudia el manejo de plantaciones forestales, la Hortofruticultura que estudia los árboles frutales y la Fitopatología o Patología Vegetal estudia las enfermedades de las plantas.